本报讯 记者刘联报道：“他们是非凡的，这不仅因为他们在人生中取得了卓越成就，也因为他们是在一个充满战争、不稳定性和改朝换代的历史时期取得那些成就。他们改变了中国，并推动这个国家走上一条漫长的现代化之路，令人遗憾的是，时至今日，他们中的大多数都不为人所知，内地、香港或台湾的历史教科书也没有关于他们的记载。”
生于英国伦敦、毕业于牛津大学新学院的马克·奥尼尔（Mark O'Neill），从1978年开始，在中国内地、台湾、香港和日本等地为英国BBC、路透社、《南华早报》及其他媒体工作，现担任珠海北京师范大学-香港浸会大学联合国际学院（简称UIC）国际新闻专业教师。
说起最近自己由香港三联书店出版的《唐家王朝——改变中国的十二位香山子弟》中文版，马克·奥尼尔表示，希望中国读者特别是珠海的读者了解这些伟大的人物，了解他们在中国近现代史上的作用。
和岳母的闲聊引发写作灵感
“有一天我跟出生在珠海唐家湾的岳母吃饭，她说我们的邻居就有不少是大人物。我问有谁，她说唐绍仪。当时我很尴尬，在中国这么多年，我不知道唐绍仪是谁。所以我回家就找资料，发现他是中华民国第一个总理。哗，的确是很大的人物。”操一口流利普通话，偶尔还会加插几句广东话的马克·奥尼尔告诉记者，这是这本书最早的灵感来源。
《唐家王朝》这个书名，来自作者笔下的12位香山子弟，其中5位都姓唐，他们的出生地都是珠海唐家湾，当时该地叫香山。
从1980年代开始，每年清明，马克·奥尼尔随妻子到唐家扫墓，探访不少当地老人，后来他到UIC工作后，访问工作更加方便。深入了解后，他发现不少历史大人物都出生于这个小地方，例如清华大学首任校长唐国安、中国留学生之父容闳等。他根据口述和文献，抽取当地12个名人写成该书。为寻找史料，他专程去了耶鲁大学、爱丁堡大学等地。他看中文材料，写作用英文，非常小心严谨，怕翻译过程中会出错，往往请专家学者校对过才定稿，成书的时间因此更长。
用新闻记者视角写历史人物
马克·奥尼尔跟中国的渊源可追溯至他曾在中国东北传教45年的祖父，他对中国的兴趣亦由此而来，他更着迷于那个年代为反馈国家而奉献一生的人。
内地出版的关于留美幼童的书，大多是研究性的，而马克的《唐家王朝》却关注人物命运，以冷静视角写出留美幼童在那个时代的光荣与梦想、欢乐和悲伤。
“当时的他们面对各种各样的困难。像黄宽，在英国学习，完全可以留在英国当医生，但他却回到广州行医，没有结婚，一辈子都在帮助病人。容闳耶鲁毕业，那是美国最好的学校，他的同学都是精英分子，大可以留在那边生活，他回来后很难适应，找不到太太，没有中国的父母会接受他这样的女婿。当时中国又很乱。他为什么要回来？他觉得自己在国外读书，得到很多好处，回来是为了回馈社会。今天‘爱国’一词变得敏感，但书中12位先驱者对中华民族的情感毋庸置疑。”马克说。
马克笔下还有中华民国首任总理唐绍仪、清华大学首任校长唐国安、茶业大王唐翘卿、永安百货创始人郭乐、大新百货创始人蔡昌、中国现代企业文化的先驱徐润等，他觉得他们与他在中国东北最穷乡僻壤的地方坚守45年的祖父一样，充满了理想，拥有高贵的灵魂，“中国人特别是珠海人，不能忘记这些为中国繁荣富强鞠躬尽瘁的人”。
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